Ученые Калифорнийского университета в Риверсайде и Института Вейцмана предложили новый метод поиска внеземной жизни.
Исследователи считают, что следы организмов можно определять не по отдельным органическим веществам, а по статистическим характеристикам распределения молекул.
Ранее астробиологи в основном искали аминокислоты, жирные кислоты и другие органические соединения. Однако такие вещества могут появляться и без участия живых организмов. Они уже были найдены в метеоритах и созданы в лабораториях.
Авторы новой работы предложили анализировать не сами молекулы, а принципы их организации. Исследование показало, что живые системы формируют устойчивые химические паттерны, которые отличаются от неорганической среды. Например, аминокислоты в организмах распределены более разнообразно и равномерно, чем в абиотической химии. Для жирных кислот наблюдается обратная ситуация.
По словам соавтора исследования Фабиана Кленнера, жизнь оставляет после себя не только химические вещества, но и особую структуру их организации. Ученые считают, что такой скрытый паттерн может стать новым биомаркером.
Для анализа команда адаптировала статистические методы, которые обычно используются экологами для оценки биоразнообразия. Исследователи изучили почти 100 наборов данных, включая микробов, почвы, ископаемые остатки, метеориты, образцы астероидов и синтетические соединения.
Во всех случаях биологические материалы отличались от неорганической химии. Метод показал эффективность даже на поврежденных образцах. Например, статистические следы древней жизни сохранились даже в окаменелых скорлупах яиц динозавров.
Авторы работы считают, что новый подход поможет анализировать данные с Марса, Европы, Энцелада и других объектов Солнечной системы. При этом исследователи подчеркивают, что одного метода недостаточно для окончательного подтверждения существования внеземной жизни.